БТР-82 представляет собой глубокую модернизацию бронетранспортера БТР-80.
Защищенность машины повышена благодаря использованию в новом бронетранспортере противоосколочной защиты из многослойного синтетического материала типа кевлара на внутренних поверхностях корпуса. Для уменьшения негативных последствий от взрывов под колесами или корпусом полы застелены противоминными ковриками, представляющими собой многослойное резиновое покрытие, слои которого обладают разными свойствами. Такие коврики частично демпфируют воздействие взрывной волны. Кроме того, сиденья экипажа и десанта выполнены на специальной подвеске, которая снижает влияние энергии взрыва. На машине применяется усовершенствованная система пожаротушения, что позволило заметно повысить пожаровзрывобезопасность. В результате комплекса мероприятий по повышению защищенности, живучесть машин повышена на 20%, обеспечена защита экипажа, агрегатов и систем бронетранспортера от поражения бронебойными пулями основных средств поражения пехоты ближнего боя с дистанции 100 м, а также от вторичного поражения осколками при пробитии основной брони БТР. Установка противоосколочной защиты, кроме того, улучшила комфортность работы экипажа внутри машины за счет повышения термо- и шумоизоляции обитаемого отсека. Огневая мощь повышена за счет установки унифицированного боевого модуля с электроприводами и двухплоскостным стабилизатором вооружения. В качестве основного оружия в боевом модуле использован 14,5-мм пулемет КПВТ и спаренный 7,62-мм пулемет ПКТМ. Система питания: КПВТ — единая лента на 500 патронов, ПКТМ — единая лента на 2000 патронов. В унифицированном модуле возможна установка и других видов артиллерийского вооружения, в том числе зарубежного производства.